Roadtrip Frankrijk: Gorges du Verdon

Spectaculaire autorit

Onlangs durfde ik het dan eindelijk aan: een autorit door de spectaculaire Gorges du Verdon, gelegen in het zuiden van Frankrijk. Niet ver van Aix-en-Provence had ik een prachtige B&B geboekt die diende als uitvalsbasis voor mijn plannen. De Gorges du Verdon liggen op de grens van de departementen Var en Alpes-du-Haute-Provence. De kloof is onderdeel van het regionaal natuurpark Verdon, met een grootte van circa 180.000 hectare. Een spectaculair gebied waar mensen uit allerlei delen van de wereld komen om er verschillende vormen van sport te beoefenen. Zoals rafting, bergbeklimming, paragliding, bungeejumpen, wandelen, zwemmen, wielrennen, enzovoorts. Deze kloof wordt ook wel de ‘Grand Canyon du Verdon’ genoemd, naar de beroemde Grand Canyon van Colorado in Amerika. Het spectaculairste gedeelte van de kloof ligt tussen de plaatsen Aiguines en Rougon.

HERINNERINGEN
Het was te lang geleden dat ik door dit deel van de Gorges was gereden. Nou ja, ik reed niet zelf, daar was ik toen nog te jong voor. Mijn vader bestuurde de nogal logge en rammelende camper. Wat ik mij daarvan vooral herinner, is dat mijn vader het geen prettige autorit vond, zo omhoog te rijden, diep de Gorges du Verdon in. Dit deel van de kloof is circa 21 kilometer lang en gaat wel zo’n 700 meter omhoog. Met hier en daar bijna loodrechte rotswanden. Hij vroeg mijn moeder geregeld hoeveel speelruimte hij nog rechts van de camper op de weg had. Zij keek dan uit het raam. In plaats van 30, 40 of 50 cm te roepen, slaakte ze steeds luider wordende angstkreten. Zodat mijn vader en ik de indruk kregen dat we ieder moment het ravijn in konden rijden. Bezweet en redelijk over hun toeren kwamen mijn pa en ma, na een lange en helse camperreis, weer op de ‘normale weg’ ... Wat waren ze opgelucht!

VERPLETTEREND MOOIE VERGEZICHTEN
De laatste jaren ben ik door heel wat bergachtig terrein gereden en moet bekennen dat ik die juist het aantrekkelijkst vind. Met vaak oogverblindend mooie vergezichten. Onderweg ontdek ik pareltjes van dorpen. Soms kom ik bijna niemand tegen op de weg. Die kleine en soms smalle wegen zijn vaak het rustigst. Helaas niet altijd voorzien van goed berijdbaar asfalt... Omdat ik steeds ruiger gebied in durf te rijden, kom ik af en toe vast te zitten en zou ik beter een 4WD kunnen aanschaffen.

Toen ik de borden zag die mij in de richting van de Gorges du Verdon wezen, kreeg ik het toch een beetje benauwd. Ik voelde het duidelijk in mijn maag. Durf ik dit wel aan? In mijn gedachten hoorde ik mijn moeder weer angstkreten slaken en zag ik het bezwete voorhoofd van mijn vader weer voor mij. En zijn doorweekte shirt… Kan ik toch maar niet beter een ander gebied uitkiezen en nu rechtsomkeer maken? Vreemd toch, dat zo’n gebeurtenis nog vele jaren later sporen achterlaat... Ik reed door! Bij een tankstation gooide ik mijn auto nog even vol brandstof. Kocht in de shop meteen een kratje bronwater, want stel je voor dat ik ergens vast kom te zitten!